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16 de agosto de 2023 - Última atualização em 16 de agosto de 2023 às 11h52 GMT

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Prolongar o prazo de validade através da embalagem depende de muitas coisas: do tipo de alimento, do ambiente em torno do alimento e, claro, do próprio material da embalagem do alimento.

“O material é específico para a aplicação”, disse Tom Seymour, especialista em desenvolvimento de negócios da Bison Bag Company, fornecedora de embalagens plásticas flexíveis dos EUA e membro da Divisão de Embalagens de Alimentos do Institute of Food Technologists, ao FoodNavigator.

“É importante revisar a química de um produto para entender suas necessidades de barreira potencial contra umidade e oxigênio ou se o produto precisa de um nível de respiração para manter o alimento em seu estado ideal.”

“Compreender a química do produto alimentar”, disse-nos Seymour, “é fundamental para identificar o material adequado para proteger o alimento até ao resultado esperado para o prazo de validade”.

Existem várias causas principais para a deterioração dos alimentos, de acordo com o Instituto de Tecnologia Alimentar (IFT). Por exemplo, ocorre a oxidação lipídica, uma reação entre o oxigênio e os ácidos graxos, que leva à degradação dos lipídios, compostos gordurosos encontrados no corpo. Então, você tem perda ou ganho de umidade.

Também é causado pelo escurecimento, processo pelo qual os alimentos ficam marrons, que pode ser causado por grupos de enzimas como a polifenol oxidase (PPO), e também pode ocorrer sem enzimas pela reação entre açúcares e proteínas sob o impacto do calor. Por último, pode ser causado pelo crescimento microbiano.

A embalagem não pode combater tudo isso de uma vez. “Cada material de embalagem tem seus prós e contras em relação ao que pode fazer para proteger os alimentos”, disse-nos Seymour.

Por exemplo, “no exemplo dos filmes flexíveis, o EVOH é uma excelente barreira contra O2, mas não é excelente para a umidade”. Os filmes de etileno-álcool vinílico (EVOH) fornecem uma forte barreira ao oxigênio devido ao tortuoso caminho de difusão que o oxigênio enfrenta para permear o filme.

Alguns alimentos também são menos suscetíveis à decomposição do que outros. Por exemplo, Seymour nos disse, “alimentos secos que são muito estáveis ​​são embalagens fáceis de usar para prolongar a vida útil”. Como os alimentos secos têm baixo teor de água, o crescimento microbiano é inibido.

Quando se trata do melhor material para armazenar alimentos sem refrigeração, Seymour disse “depende do produto, pois há muitos materiais que são bons para oferecer prazo de validade suficiente. Filmes flexíveis parecem ser o material que mais cresce nas prateleiras.”

Filmes flexíveis são embalagens plásticas leves que não são tão densas ou rígidas quanto outras formas de embalagens plásticas.

Outro fator que tem um impacto significativo na deterioração dos alimentos é a luz ultravioleta. “A luz UV pode alterar a composição de alguns alimentos”, disse-nos Seymour, “o que pode causar alterações na cor, sabor e substância, e produzir sabores e odores indesejáveis. A luz UV também pode digerir proteínas, danificar antioxidantes e oxidar lipídios.”

O vidro marrom, junto com produtos como papel, papelão e folha de alumínio, pode bloquear esses raios nocivos da luz ultravioleta. Além disso, a nanotecnologia está produzindo embalagens que podem bloquear eficazmente os raios UV.

“A nanotecnologia pode melhorar as propriedades de barreira das embalagens, tornando-as mais resistentes à umidade, oxigênio e luz UV”, disse Paul Stannard, presidente da The World Nano Foundation, ao FoodNavigator.

“Materiais ou revestimentos nanocompósitos podem fornecer proteção aprimorada contra o crescimento microbiano e outros fatores que contribuem para a deterioração dos alimentos.”

De acordo com o Energy Saving Trust, o desperdício alimentar é responsável por cerca de 8-10% das emissões globais de gases com efeito de estufa. É claro que o desperdício alimentar está inexoravelmente ligado ao prazo de validade dos produtos. A embalagem desempenha um papel fundamental na sua prevenção.